1947年12月初，為適應挺進中原后建立根據地的需要，中共中央中原局，晉冀魯豫野戰軍決定，以晉冀魯豫野戰軍第十縱隊組成桐柏軍區。桐柏軍區成立后，為挫敗國民黨軍隊對大別山的圍攻，擴大解放區，立即越過平漢鐵路，連克桐柏、棗陽、泌陽、唐河、新野5座縣城。

　　1948年1月9日，桐柏軍區所部第二十八旅和第三軍分區部隊共4個多團對鄧縣縣城實施包圍。

　　鄧縣縣城位于河南省西南部，是聯結南陽、襄陽的軍事重鎮，分內城和外城，外有面寬水深的護城壕環繞，城周圍還筑有比較堅固的工事，由鄧（縣）新（野）聯防保安司令丁叔恒指揮國民黨軍1.3萬人防守。

　　桐柏軍區部隊逼近城郊后，先以騎兵連布于城北，采取“白天往返游動、夜晚廣燃火光”的辦法，迷惑守敵，迅速在縣城外建立起前沿陣地。

　　攻城的首要任務是破閘放水，讓護城河失去作用，因此必須摸清水閘方位及其構造等水下情況。擔任主攻的八十四團戰士縱身跳進冰冷刺骨的河水中，機智地躲過敵人的火力射擊，摸清了水閘的情況和守閘敵人的兵力部署。

　　13日，解放軍突破外圍敵人的工事，突擊隊在解放軍炮火掩護下，實施潛水連續爆破，終于在14日凌晨4時35分破閘成功，引出壕內積水，水位很快下降到1米以下。14日傍晚，各部隊乘勝切斷城外守敵逃入城內的道路，并將其大部殲滅。

　　15日17時，隨著兩顆信號彈升空，總攻打響。解放軍用輕重機槍、迫擊炮向城頭猛烈射擊，很快壓制了敵人的火力。擔任主攻的指戰員全部沖過外城河，架起云梯迅猛登城，攻入外城。后續部隊緊緊跟進，并迅速向縱深穿插分割，殲滅了外城守敵。

　　16日凌晨，解放軍向內城發起攻擊，戰士們打通內城墻附近的民房，隱蔽前進到選定的突破口周圍。戰斗打響后，八十四團九連率先從內城東北角攻上城頭，立即向縱深發展，很快打到南關街。經過2個多小時的短兵相接，解放軍占領內城各主要據點。天亮后，殘敵企圖突圍，被解放軍攻城部隊全殲。戰斗于16日6時結束。

　　此役，除丁叔恒率少數親信事先逃走外，解放軍共殲敵12個團6900余人。繳獲迫擊炮2門，輕重機槍65挺，步槍、手槍5200余支，各種子彈68萬余發，電臺3部及其他大批軍用物資。