1948年3月7日，為配合中原、西北戰場作戰，孤立晉中、太原之敵，晉冀魯豫軍區在第一副司令員徐向前指揮下發起臨汾戰役。由于臨汾城墻堅固，我軍攻城部隊火力嚴重不足。通過發揚軍事民主，確定的“首先沖破敵嚴密火力封鎖，進到外壕，強行展開坑道爆破”英勇戰法，對戰役勝利起到了關鍵作用。

掃清外圍防線

臨汾城西靠汾河，東、南、北三面是開闊平原，城墻依地勢砌成，高15米，上寬10米，平均厚25米，最厚處35至40米，東關亦有城墻，規模稍次于本城。守敵約2.5萬人，由閻錫山部第6集團軍中將副司令梁培璜指揮，構成由外圍警戒陣地、護城陣地、外壕和城墻主陣地、城內縱深陣地組成的4道完備防御體系。1948年3月1日，晉冀魯豫軍區前線指揮所作出戰役部署：第8縱隊位于城南，第13縱隊位于城東，太岳軍區部隊位于城北，呂梁軍區一部位于汾河以西，形成向中心合圍態勢，首先掃清守軍外圍警戒陣地，拔除護城據點，攻克東關，爾后進攻主城。

3月6日，第8縱隊23旅由翼城出發，先后攻占臨汾城南張茹村等外圍陣地，10日拂曉，攻占距城墻500米之東的趙村和村南“借糧堆”制高點。右翼22旅先后攻占多處據點，從南、東、北三面對敵形成包圍之勢。梁培璜妄圖趁我軍立足未穩，急令30旅80團、66師196團各以1個營出城反撲。23日，敵軍不斷由城內增兵，我軍炮兵無法壓制敵人城上火力，陣地得而復失。至30日，我軍攻城部隊成功掃清外圍據點，為奪取東關創造了有利條件，但也付出較大傷亡。3月31日，前指召開團以上干部會議，徐向前特別強調：“坑道是對付敵人的最好手段，我們要用‘土行孫’的辦法攻打臨汾，非打下不可。”會后，調整戰役部署，集中全線火炮，支援第8縱隊23旅、第13縱隊37旅首先奪取東關，然后再依托東關進攻主城，并決定以強行坑道爆破為突破城墻的主要手段。

4月5日開始，23旅4條坑道向東關城墻掘進，37旅5條坑道也開始向東關南城墻掘進，同時在地面展開爭奪外壕的激烈戰斗。敵人一面以炮火攔阻，用步兵連續向我軍反撲，一面在外壕底部修地堡，挖“T”形深溝，阻擋我軍坑道接近，但均宣告失敗。9日，23旅4條坑道挖好藥室，兩個由240人組成的運藥隊，將8700多公斤炸藥運進坑道。10日18時，坑道起爆，東關城墻被炸開57米和25米寬的兩個大缺口，突擊部隊不到1分鐘便沖上城頭占領突破口。至11日晨，東關被我軍占領，66師除師長徐其昌帶少數殘敵逃入主城外，其余全部被我軍殲滅。

爭奪城壕外沿

4月15日，前指決定從城東、南兩面控制外壕，同時，以工兵為骨干，組織坑道作業隊挖掘破城坑道。15日起，攻城部隊全線展開激烈的爭奪戰，第8縱隊由城東南角至大東門以北發起攻擊，第13縱隊由大南門以東至東南城角發起進攻，太岳軍區部隊由大東門以北第二突出部至城東北角進攻，我軍每攻占一地，敵必瘋狂反撲。20日夜，23旅67團6連利用夜暗近迫作業，將掩蓋交通溝挖至城東北角“火車頭”陣地前沿，以4個班兵力突然發起攻擊，經過10分鐘激戰，全殲守敵1個加強排，斃敵20余人，俘19人。同時，太岳部隊占領“火車頭”以北“老鴉咀”陣地和一號護城據點。見我軍逼近外壕，敵人不惜代價爭奪“火車頭”和一號護城據點，但均被我軍擊退。至25日，“火車頭”“老鴉咀”和一號護城據點一線完全為我軍控制。

5月3日19時，67團5連以坑道爆破和暗道出擊的手段，迅速攻占敵人破壞我軍坑道作業的“103”陣地，自此，外壕成為敵我爭奪的焦點。23旅依托“103”陣地、段家窯的兩口水井，秘密挖掘多條暗道，直通外壕中部和底部，9日19時，集中火炮、輕重機槍壓制和封鎖敵城上火力點，67團1連突然捅開暗道口，多路同時進入外壕，一鼓作氣掃除壕內敵人，奪取和鞏固了登城陣地。

艱苦坑道對戰

敵人在東關嘗過了“土飛機”的厲害，所以在主城防御中想出多種應對坑道爆破的辦法，大量挖掘“T”形、“Y”形防御坑道，密如蛛網，僅23旅正面就有20多條。同時，在坑道內用大缸到處設置“聽音甕”，脅迫大批士兵、居民晝夜輪班監聽我軍地下作業聲音，發現動靜后即以坑道向我軍對挖，臨近則以炸藥破壞我軍坑道。在地面，以各種手段偵察我軍坑道口位置，發現后便猛烈轟擊，還不斷派小股部隊襲擾我軍坑道作業。作業分隊與敵展開“以挖對挖、以聽對聽、以炸對炸”的針鋒相對斗爭。每條坑道設有掘進組、監聽組和戰斗組，聽到敵人作業聲即主動接近敵人，先行爆炸。

坑道里陰暗潮濕，沒有通風設備，加上缺氧，經常有人暈倒，用小手推車出土，響聲大，就改用彈藥箱，走路時腳綁棉花，爛泥土推不動，就前拉后推，大家憑著頑強的毅力向里掘進。然而，越靠近城墻，斗爭越尖銳，戰士們用胸部、脊背接土，前進十分困難，最艱難的時候一天只能掘進40厘米。與此同時，敵人的反坑道也不斷增多，而且發展到3層（外壕外沿上下2層，城墻下1層）。5月12日，坑道通過外壕。此時，我軍城東15條主坑道和60余條掩護坑道，僅剩23旅的3條。15日，順利地把117米和115米的兩條坑道挖至城墻底部。16日完成爆破藥室，1號坑道裝黑色炸藥6200公斤，2號坑道裝黃色炸藥2500公斤、硝氨炸藥500公斤。17日17時，坑道點火爆炸，把東城墻炸開37米和39米寬的兩個大缺口。突擊隊立即發起攻擊，城內之敵被我軍全部殲滅，梁培璜被活捉。5月18日，臨汾戰役勝利結束。至此，晉南全部解放。

臨汾戰役歷時72天，是以坑道作業為主要手段的城市攻堅作戰，坑道作業時間之長，所用工程器材、炸藥、土工作業量之多，都是空前的。我軍積累了大規模城市攻堅作戰的經驗，戰斗力提升到一個新的高度。戰后，第8縱隊23旅被中央軍委授予“臨汾旅”榮譽稱號。