人民空軍的誕生經歷了漫長的歷史過程。20世紀30年代，在鄂豫皖蘇區，中國工農紅軍的第一架飛機——“列寧號”飛向藍天，并參加陸空協同作戰，取得空前戰績。鄂豫皖蘇區由此成為人民空軍的發軔地。

紅軍第一架飛機從天而降

1930年3月16日，一架國民黨空軍的飛機由武漢飛往開封執行通信聯絡任務，返航途中，因遇大霧迷航、油料耗盡，被迫降落在羅山縣宣化店（今屬湖北省大悟縣）西南10公里的陳家河河灘上。那里是鄂豫邊革命根據地和國民黨統治區交界處。

羅山縣第一區第十鄉赤衛隊大隊長陳國清帶領赤衛隊員繳獲了這架飛機，俘虜了飛行員。這架飛機是美國制造的“柯塞”式飛機。《鄂豫邊特委致中央信》中說：“據駕駛員云：飛機是在中美航空協定以后在美國買的，價值六萬元。”紅軍與赤衛隊擊退前來搶奪飛機的陳家河河西姚畈一帶反動民團，保護了飛機。飛行員龍文光被帶到紅十一軍第三十一師司令部。在師長徐向前的說服教育下，龍文光決定留下來為紅軍服務。

中共羅山縣委從紅軍隊伍中找到兩位曾在國民黨軍隊中當過炮兵的紅軍戰士，讓他們將飛機拆卸成八大塊。3月19日，光山縣弦西區（今屬河南省新縣）蘇維埃政府動員300多名群眾和赤衛隊員，通過竹竿河、張墩河、胡河河道，將飛機部件運往根據地中心區域弦西區卡房林灣隱藏起來。林灣是一個只有4戶人家的小村莊，周圍綠樹蔥郁，極其隱蔽。

1931年4月，在莫斯科航空學校學習歸來的錢鈞被分配到鄂豫皖蘇區工作。錢鈞、龍文光在卡房林灣組織人員對飛機進行組裝修復。弦西區蘇維埃政府召集全區能工巧匠參與修復工作。胡灣的老鐵匠胡廣焰及其徒弟到林灣為飛機配制已損壞的零件。

飛機修好后被涂上銀灰色油漆，機翼兩端漆上兩顆紅星，機身漆上“列寧”兩個紅色大字。為表達對偉大革命導師列寧的敬意，鄂豫皖特區蘇維埃政府將這架飛機命名為“列寧號”。

飛機準備起飛了，卡房的群眾從四面八方聚集到林灣附近的山頭上觀看。弦西區蘇維埃政府還搭了個涼棚臺，邀請年長的人在臺上一同觀看起飛盛況。

弦西區群眾拿著各式工具，在林灣稻田上鋪上石子，用夯筑、用石磙碾，三天之內修成一條四五百米長的跑道。飛機在第二次試飛時成功起飛，飛往鄂豫皖蘇區首府新集。

鄂豫皖蘇區兩次陸空協同作戰

“列寧號”飛機曾4次升空執行任務，其中兩次進行空中偵察和散發傳單，兩次參加陸空協同作戰。

1931年4月底至5月初，紅四軍第十師在師長蔡申熙、政治委員陳奇的指揮下攻打光山縣沙窩（今屬新縣）高山寨。高山寨孤立高聳，寨圍城墻堅厚牢固，易守難攻。寨子周圍一帶的惡霸地主糾集反動民團200余人盤踞山寨，經常下山殺人放火，搶劫財物，強奸婦女。紅軍幾次硬攻，傷亡較大。民團更加驕橫，聲稱紅軍根本攻不下寨子。

五一國際勞動節當天上午，“列寧號”飛機飛臨高山寨上空，撒下傳單、標語，民團發現是紅軍的飛機，再沒有囂張狂叫。一個星期以后，“列寧號”飛機再次飛來，繞寨子兩圈，看準時機，扔下兩顆迫擊炸彈，炸傷不少敵人。紅軍戰士以迅雷之勢翻過寨子圍墻沖殺進去，敵人無招架之力，紛紛舉手投降。紅軍繳獲大批糧食、物資，送到新集分發給黨政軍多個部門。

1931年11月7日，正是十月革命紀念日，紅四方面軍在黃安縣七里坪成立。11月10日，紅四方面軍發起黃安戰役。圍攻黃安縣城一個多月，仍未能攻克。徐向前、陳昌浩決定讓“列寧號”飛機參戰，陳昌浩隨機督戰。“列寧號”飛機不是專門的轟炸機，沒有炸彈，就在機翼下加裝了兩個掛彈架，將迫擊炮炮彈掛在掛彈架上當炸彈使用。12月22日上午，“列寧號”飛臨黃安城上空，很多紅軍戰士揮動著紅旗向飛機致意。而國民黨軍以為是自己的飛機運送補給來了，紛紛從工事、營房中跑出來，有的拿出麻袋、床單，準備搶接空投食品、物資。這時，“列寧號”飛機一個俯沖，兩顆炮彈落下，炸毀敵軍指揮部。我軍乘勢攻入城內。敵師長趙冠英見城已破，即令部隊從南門突圍，自己化裝從西門潛逃。紅軍乘勝追擊，全殲逃敵，生俘5000余人，黃安城解放。

由此，“列寧號”飛機威震大江南北。1931年9月，武漢國民黨當局下令燈火管制，以防“列寧號”飛機去轟炸。1932年3月，湘鄂西蘇區致電鄂豫皖蘇區，請求紅四方面軍派“列寧號”飛機去轟炸敵軍，支援作戰。

人民航空事業的先導

鄂豫皖蘇區的人民航空事業在戰火中艱難起步。1931年4月，根據中共中央指示，鄂豫皖邊區軍事委員會航空局（簡稱航空局）成立，龍文光任局長，錢鈞任政治委員，另有一名秘書和一名警衛員。航空局沒有辦公場所，就在河南省光山縣新集（今新縣縣城）北面普濟寺內辦公。

人民航空事業得到了蘇區軍民的大力支持。山溝溝里沒有機場，蘇區軍民就在河灘或田地里修建簡易機場。除在卡房修建起機場外，還在蘇區首府新集，光山縣郭家河（今屬新縣），湖北省黃安縣紫云區箭廠河（今屬新縣），安徽、湖北兩省交界的英山縣金家寨，各修建了機場，供飛機起降。這幾處機場，可以說是我們黨最早建立的航空設施。

當時飛機使用的汽油非常稀缺，就連附近的縣城也弄不到。1931年3月9日，紅四軍發起雙橋鎮戰斗，全殲敵三十四師，俘敵師長岳維峻及其以下官兵5000余人。航空局通過岳維峻的親屬運來了3000多公斤汽油。

1932年8月，龍文光化裝回到漢口見妻子黃秋英，不久被國民黨特務捕獲入獄。國民黨政府以“帶機投匪”罪判處龍文光死刑。犧牲前，龍文光寫下“就義詩”：“千秋風雨世間飄，死生一事付鴻毛。吾為自由空中飛，不算英雄亦自豪。”1933年8月9日，龍文光被殺害于武昌威爾臺。

在鄂豫皖蘇區第四次反“圍剿”中，作戰日益頻繁、環境日趨惡劣，最后紅軍不得不把“列寧號”飛機拆卸開來，由一支幾百人的部隊抬著飛機部件躲避敵人的“圍剿”“追剿”，跋山涉水，歷盡艱辛。在一個漆黑的夜晚，“列寧號”飛機被迫埋藏在黃安縣、光山縣交界處回龍寺附近的兩座墳墓之間。不久，紅四方面軍主力西征川陜，航空局隨之撤銷。鄂豫皖邊區軍事委員會航空局是人民航空歷史上第一個航空機構，設立政治委員制度，搭建起人民航空機構的組織架構，同時鍛造培育了第一代人民航空骨干人才，開啟了中國工農紅軍以及中國共產黨航空事業的偉大歷史進程。