1935年10月，中央紅軍勝利到達陜北。在此后的13年時間里，黨中央帶領陜甘寧邊區人民進行了艱苦卓絕的斗爭，邊區發生了翻天覆地的變化。陜甘寧邊區自然條件惡劣、生產水平落后，軍民經常食不能果腹、衣不能御寒，加上國民黨對邊區實行斷供、斷郵的財政封鎖政策，加上日軍對邊區屢屢發動進攻，邊區的生存發展面臨重重困難。黨中央適時提出“發展經濟，保障供給”的財政經濟工作總方針，積極領導工業生產，取得了較大成效，積累了寶貴經驗。

著力培育和發展近代工業。延安時期，尤其是抗戰進入相持階段以后，國民黨對陜甘寧邊區實行軍事包圍、經濟封鎖，“不準一斤棉花、一粒糧食、一尺布”進入邊區，導致邊區工業品從武器彈藥到衣帽被褥都處于嚴重短缺的狀態。為此，我們黨主張優先發展軍事工業以保障抗戰的需要，充分利用優勢資源發展有比較優勢的工業產業，積極發展輕工業滿足群眾的日常需求。首先，優先發展軍事工業，保障軍需的同時滿足一部分民用。1938年3月，邊區成立軍工局統一管理軍事工業，將原有的紅軍兵工廠分拆整合，陸續組建了軍工局一、二、三廠，延安通信材料廠、紫芳溝化學廠等軍工廠，后來發展到10余家，工人由100余人發展到1300多人。這些兵工廠生產了大量武器彈藥、藥品和醫療器械，為八路軍堅持抗戰提供了物質支持。其次，充分利用邊區優勢資源發展工業，保障自給。陜甘寧邊區有較為豐富的石油、鹽、煤、鐵、牲畜、皮毛、藥材等資源，在邊區黨委政府的鼓勵和投資下，部分工業產業取得了較快發展。1938年在邊區政府萬余元的投資和技術人員的努力下，延長油廠復產，經過多年經營，不僅滿足了邊區燃料油的需求，副產品煤油、石蠟和石墨的供給也大大提升。鹽、皮毛、甘草被稱為“三邊三寶”，邊區人民積極投入到這三種特產的生產中，使之發展成為邊區重要的財政來源之一。最后，發展能滿足群眾日常需求的輕工業。從1939年成立新華肥皂廠年產2萬條肥皂，發展到1944年年產量增加至62萬條，不僅完全滿足邊區人民的日常需求，而且能夠部分銷售至周邊地區。經過多年的建設和發展，邊區由一家造紙作坊發展到擁有12家公營造紙廠，到1944年總產量達1.5萬令，能夠完全滿足邊區的用紙需求。

重視新科技的研發和推廣應用。陜甘寧邊區的科學技術，主要還是代代相傳、效率低下的手工業技術。近代科學知識和技術在邊區還是新事物，而新的工業產業的發展又必須靠近代科技提供支撐。為此，黨和邊區政府采取了許多行之有效的措施。第一，制定獎勵辦法，鼓勵創新。在黨和邊區政府的鼓勵下，邊區的創新氛圍濃厚，基于實際需求的新發明不斷涌現。比如，華壽俊和王士珍用黑豆皮、黑格藍根、黃白刺根等植物提煉制作染料，新華化學廠成功試制出酒精，難民紡織廠改進紡織機器和漂染技術以提高生產效率。第二，開辦展覽會，宣傳推廣新技術。1938年1月，邊區政府舉行延安工人制造品競賽展覽會，展出了布匹、毛巾、鞋襪、紙版、鉛板、汽油和各種副產品，以及手榴彈和修配的步槍、機關槍、迫擊炮等軍用品。展會不僅展示了新工業產品，而且促進了新技術的交流與推廣。鑒于本屆展會的良好效果，邊區政府于1939年5月起多次舉辦邊區工業展覽會，大大激發了邊區群眾的生產熱情。第三，在報紙上開設專欄，普及知識。1938年10月《新中華報》開辟“經濟建設”專欄，1941年5月《解放日報》創刊，于同年10月開設“科學園地”專欄。這兩個專欄邀請了各方面的專家撰稿，先后發表了《抗日肥皂制出經過》《石油是怎樣提煉的》等許多與工業相關的科普文章，為新技術的普及作出了貢獻。

千方百計培養使用科技人才。抗戰初期邊區的工業人才主要來源于經過長征到達陜北的老軍工和全面抗戰爆發后到延安的工業界人士，二者人數都非常少，到1939年全部工人也就700人左右。隨著國民黨政府對邊區封鎖的加劇，外部人才越來越難以進入邊區。面對為了發展工業而產生的巨大人才缺口，黨和邊區政府積極采取措施，從邊區內部培養使用科技人才，激勵群眾發明創造新技術。一是提高技術人員的待遇。1939年邊區黨委發布《關于吸收知識分子的指示》，加強對知識分子的領導和吸納。為了落實指示精神，各地各部門紛紛制定具體措施優待有專門特長的人才。二是建立專門學校或開辦培訓班，培養人才。1937年9月，林伯渠、吳玉章等人發起成立陜北公學，以“實施國防教育，培養抗戰人才”為辦學方針。1939年中央創辦延安自然科學研究院，1940年改為延安自然科學院，成為我黨歷史上第一所理工科大學。此外，邊區政府還先后成立了陜北通信學校、延安摩托學校、延安藥科學校等中高等學府，這些學校數年間為邊區培養了一大批各領域人才。各工廠也積極開辦短期培訓班以期能夠快速擴大工人隊伍，如成立藝徒訓練班，采取半工半讀的方式培訓人才。三是成立科學社團整合人才資源。為了進一步廣泛地組織和團結自然科學界人士，邊區開展了自然科學運動，并于1940年成立陜甘寧邊區自然科學研究會。該會下設機電學會、軍工學會、冶煉學會、生物學會、地礦學會等10余個分會，有效整合了邊區的人才資源，為邊區的自然科學運動和工業建設作出了貢獻。四是通過“勞動英雄”塑造新的勞動者。每一屆的邊區博覽會上都把先進人物作為“勞動英雄”進行表彰。在工業領域，最著名的“勞動英雄”要數趙占魁。1942年9月，邊區總工會發出通知，號召全邊區的工人向趙占魁學習，掀起了一個廣泛學習趙占魁的運動，人們結合自身生產實踐在工藝創新上取得了許多成績，提高了生產效率。