塘馬戰斗，是新四軍在蘇南與日軍作戰中最為壯烈的一場突圍戰。面對數倍于我的強大敵人，新四軍第6師參謀長兼第16旅旅長羅忠毅、第16旅政治委員廖海濤身先士卒，率部與敵展開血戰，最終斃傷日偽軍500余人，粉碎了敵人一舉消滅我蘇南黨政軍領導機關的企圖。

面對強敵，果斷反擊

塘馬村，位于江蘇省溧陽縣西北一片丘陵地帶上，是新四軍第6師16旅旅部所在地。其北距日軍侵占的溧（水）武（進）路、南距國民黨軍駐扎區都不足20公里，處于日、偽、頑夾擊態勢之下。1941年七八月間，新四軍第16旅在旅長羅忠毅、政委廖海濤率領下，接連攻克郭莊廟、直溪橋、蒲干、延陵、官塘等30多個日偽據點，給日偽軍以沉重打擊，從而引起他們的惶恐與不安。11月中旬，在基本結束對蘇南、蘇常太和澄錫虞地區新四軍第18旅的“清鄉”之后，日偽軍開始將注意力轉向茅山地區的新四軍第16旅，企圖對之進行“掃蕩”，以摧毀蘇南抗日根據地。

11月28日拂曉，日軍第15師團調集步、騎、炮兵3000余人，偽軍800余人，坦克10余輛，從金壇、薛埠和天王寺等據點出發，采取“鐵壁合圍”戰術，分三路直撲塘馬。其時，塘馬村正在召開蘇南抗日根據地各縣黨政軍干部會議，出席會議的有蘇皖區黨政機關、第五行政專員公署、茅山行政專員公署、江蘇溧陽、溧水、鎮句、金壇、宜興、安徽當涂等縣黨政機關和茅山保安司令部等共1000余人。而當時駐扎在塘馬的戰斗部隊僅有旅部特務連、第48團第2營及團部特務連等少數作戰人員。第16旅所轄的第46、第47團都遠離塘馬，情勢異常危急。蘇南黨政軍領導機關能否安全轉移，直接關系著蘇南地區能否繼續堅持抗日斗爭，也將對華中戰局產生重大影響。旅長羅忠毅、政委廖海濤果斷命令部隊進行反擊。

經半小時激戰，第48團第2營第4連斃傷日軍數十人。第2營營長黃蘭弟判斷邵笪里是敵主攻方向，在步兵之后，騎兵和坦克定會接踵而來。他隨即率第5連向第4連方向增援。20分鐘后，百余日軍騎兵在機槍火力掩護下向第4連陣地直沖過來。黃營長沉著指揮，率兩個連官兵集中火力將敵騎兵打退。

上午8時許，旅領導在塘馬村劉家祠堂召開緊急會議，研判形勢并作出部署：第48團第2營在西、團特務連在南、旅部特務連在東北，繼續抗擊尾隨日軍，由旅政治部組織科科長王直負責率領旅部及蘇南黨政機關轉移，并從第48團第2營第6連抽調2個排掩護機關撤退。旅長羅忠毅和政委廖海濤誰也不肯先行轉移，最終共同留下來指揮部隊阻擊日軍。

身先士卒，主官犧牲

11月28日上午9時許，日軍集中兵力向塘馬東南1.5公里的王家莊進攻。旅部特務連和第48團第2營（欠第6連2個排）集中收攏到王家莊，形成“拳頭”猛擊并拖住敵人，以掩護機關人員繼續向東轉移。此時，日軍在猛烈炮火的掩護下，多路合擊、輪番進攻。第2營第4、5連連長先后犧牲，戰士傷亡也非常大。

這時，日軍又一次猛沖上來。旅長羅忠毅振臂高呼：“共產黨員、青年團員站出來，同志們，跟敵人拼了!”幾十名傷員奮力拿起武器與日軍白刃格斗。此時，羅忠毅身邊只剩幾名戰士，戰場形勢岌岌可危。警衛班班長建議突圍，但羅忠毅說，機關還沒到達安全地點，必須堅守到天黑。當日軍再次進攻時，羅忠毅不幸中彈倒在血泊之中。這更加激起第16旅官兵血戰到底的滿腔怒火。

正當戰斗激烈進行之時，駐守別橋、綢繆的國民黨軍卻突然撤出其防區，讓開了王家莊東南側翼，致使日軍直逼王家莊前沿陣地。第16旅陷入四面被圍的境地。政委廖海濤臨危不懼，指揮部隊繼續頑強抗擊。突然，一顆子彈擊中他的腹部，鮮血瞬間染紅了軍裝。醫務人員趕來，發現他的小腹已被打穿，正準備包扎，槍聲又起。廖海濤卻說：“敵人騎兵上來了，不要管我，大家去戰斗！”說著，他用手捂住傷口，繼續指揮部隊作戰。在我軍集中火力射擊下，敵人的騎兵終于被打退。但廖海濤因流血過多，呼吸更加急促，說話也越來越感到吃力。他緊急讓警衛員把第2營營長黃蘭弟喊來，忍著劇痛向他交代：“部隊由你統一指揮。千萬不要忘記黨交給我們的光榮任務。一定要保證領導機關和后方機關的安全轉移。天黑后，你們設法突圍，到溧水地區找46團……”話未說完，他便懷著對部隊和戰友的不舍閉上了雙眼。王家莊戰斗持續了近6個小時，打退日軍10余輪攻擊，為蘇南黨政機關的安全轉移爭取到了寶貴時間。

歷盡艱險，突出重圍

當時，轉移的機關隊伍向東疾進，剛過西陽村和陸甲，就遭到甓橋之敵的炮擊。日軍分兩股由甓橋西北出動，向我軍側后迂回。負責掩護的第48團特務連在西陽村掩護阻擊，由于地形不利，敵眾我寡，連隊傷亡較大。后方機關撤到陸甲附近，又遭遇200余名日軍襲擊。第6連兩個排奉命反擊，掩護機關繼續轉移。

15時許，第2營第6連、團特務連擔負掩護任務的官兵，與后方機關在戴家橋、清水瀆附近匯合。因東面長蕩湖不僅無船可渡，還有日軍炮艇巡邏，只好暫時集結于此。戴家橋是個10多戶的小村莊，村前有條六七米寬的大河，河上有座橋，只要能守住橋，不讓西邊尾隨而來的敵人過河，堅持到天黑，我黨政軍領導機關人員就可伺機轉移。于是，王直、王勝等召集官兵召開了緊急會議，決定將90余名戰斗人員組成一個連，堅守戴家橋。不久，日軍向戴家橋進攻。我軍官兵拼死抵抗，連續打退敵人3次進攻，致敵傷亡慘重，為下一步突圍贏得了時間。

當晚23時許，我蘇南黨政軍領導機關千余人在旅參謀長王勝、旅政治部組織科科長王直兩名同志率領下，從日偽結合部間隙中成功突圍，進入金壇、溧陽邊黃金山地區，次日晚安全到達溧水縣白馬橋一帶，與第46團會師。塘馬戰斗，新四軍第16旅以犧牲270余名指戰員為代價，斃敵500余人，粉碎了日軍摧毀第16旅旅部和蘇南黨政軍領導機關的企圖，為我黨我軍保存了一大批骨干力量。

塘馬戰斗后，新四軍代軍長陳毅通電全軍:“羅、廖兩同志，為我黨我軍之優秀老干部，為黨為革命奮斗10余年，忠實、堅定、勇敢、負責、艱苦締造蘇南根據地，卓著功績。羅、廖兩同志壯烈犧牲，全軍一致追悼，昭彰先烈�！痹�新四軍第2支隊司令張鼎丞也以《悼羅忠毅、廖海濤同志殉國》一文寄托哀思。新中國成立后，溧陽人民在溧陽縣城城西建造了羅、廖墓園，在塘馬村東北郊建立了塘馬戰斗烈士陵園，供后人瞻仰。2009年，在新中國成立60周年之際，羅忠毅被評選為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”之一。