1942年底，新四軍第一師第二旅奉命南下蘇南，1943年1月與第六師第十六旅合編為新的十六旅。合編后的十六旅轉移到溧武公路以北敵后地區活動，進逼南京近郊，引起日偽軍的驚恐。日軍集中數千兵力先后“掃蕩”，妄圖肅清南京外圍及滬寧鐵路兩側的新四軍。十六旅采取機動靈活的游擊戰術，在敵后發展，堅持了蘇南根據地。

　　1943年9月底，日軍集中1萬余兵力分兵3路，向溧陽、廣德、郎溪、宣城發動進攻。駐防在這一帶的國民黨軍不戰而逃，宣長公路以北廣大地區淪陷。10月，日軍建立多處據點，推行“蠶食”政策，妄圖逐步吞并新四軍十六旅開辟的抗日根據地。

　　新四軍十六旅迅速展開作戰，收復失地，并以主力一部挺進郎溪、廣德敵后，積極開展反“蠶食”、反“掃蕩”、反“偽化”的斗爭。

　　1943年11月，十六旅四十八團挺進郎溪、廣德地區，僅半個月時間，就擊潰了日偽和國民黨頑軍的抵抗，解放了宣長公路以北的廣大地區。與此同時，十六旅采取分割、圍殲的攻堅戰術，發起溧（水）高（淳）戰役。根據部署，參戰各部先攻打溧水縣東流、新橋的敵人，然后再殲滅高淳縣漆橋、東壩的敵人。

　　11月21日下午，攻擊部隊秘密向新橋據點前進。下午5時左右，十六旅特務營營部和迫擊炮排已隱蔽在新橋東南方向約1000米處的高地上；二連戰士則悄無聲息潛入敵軍陣地，向偽軍據點靠近。

　　下午5時20分，十六旅的迫擊炮向敵陣開火，正在院內吃晚飯的偽軍頓時被炸得人仰馬翻，亂成一團。二連突擊排迅速向敵人發起沖鋒。大部分偽軍舉手投降。部分殘敵拼命地向新橋橋口方向逃竄，結果遭到二連另一個排的阻擊，全部被殲。這場戰斗僅耗時20分鐘，新四軍戰士全殲守敵，己方無一傷亡。

　　在攻克溧水新橋據點后，十六旅旅部特務營以及四十六團準備攻打高淳縣漆橋據點。漆橋是當時從皖南前往南京道路上的一個重要據點，鎮區四面環水，日偽軍在這里設置據點，建造碉堡，易守難攻。11月22日夜間，新四軍四十六團二營在炮火的支援下，向漆橋據點發起猛攻。日偽軍憑借工事頑抗。為了減少強攻造成的傷亡，我軍暫停了進攻，對漆橋據點緊密包圍。新四軍圍攻漆橋據點3天，不斷向據點內的日偽軍喊話，最終，日偽軍260余人在二營強大的軍事和政治攻勢下全部投降。

　　新四軍圍攻漆橋據點期間，東壩偽軍副師長陳炎生率領偽軍一個連，趕往漆橋增援。當增援偽軍走到大游山和小游山之間的山道時，遭到十六旅特務營的伏擊，陳炎生不敢應戰，率偽軍倉皇向東壩逃竄。新四軍各連緊追不放，并搶在敵人前面占領其逃跑路上的要點，切斷其退路。敵人又向張沛橋潰逃，企圖由此逃往高淳縣城。特務營很快將殘敵包圍，偽軍副師長陳炎生等偽軍官兵全部被俘。

　　溧高戰役，新四軍連克日偽4個據點，斃傷、俘虜日偽軍約800人，繳獲了大批槍支彈藥，不僅打破了日偽軍在這一地區推行偽化的計劃，而且打通了蘇南抗日根據地與郎廣地區抗日游擊根據地聯系。至12月，以茅山為中心的蘇南抗日根據地有了很大發展，除城鎮及鐵路、公路線為日偽軍占領外，廣大鄉村均為新四軍控制。