王耀南將軍是中國共產黨建黨初期為數不多的工人黨員之一，也是一位富有傳奇色彩的開國少將。他8歲就跟隨爺爺在安源煤礦做了井下爆破童工，16歲參加秋收起義上了井岡山，抗日戰爭中提出和創造了地雷戰、地道戰等經典戰術，抗美援朝戰爭中提出了直接影響戰場局勢的坑道戰戰術。王耀南將軍一生屢立奇功，曾為我軍工程兵的建設和發展作出不可替代的貢獻，被毛澤東譽為“工兵專家”。

井岡山上煉土鹽

被敵人圍困的井岡山根據地，食鹽、藥品等物資“無時不在十分缺乏和十分昂貴之中”。1928年6月，王耀南想到在湖南老家做火藥提純毛硝時會有土鹽析出，把土鹽里的硝和雜質提出來，就可以得到食鹽。他把想法報告給了毛澤東和朱德，提純食鹽需要菜油和牛皮，毛澤東聽了匯報當即就批給半斤菜油和一些牛皮先做實驗。

王耀南等人支起大鍋架上火，倒入雨水，化開土鹽，另外用小鍋把牛皮熬成膠。用木棍在大鍋里不停地攪拌，適時加入菜油，撇去浮沫，兌入牛皮膠，食鹽慢慢地從鍋底析出來。停火后把鍋里食鹽上的硝水倒入水桶，再加入清水使勁攪拌，重復幾次后再點火將鹽烘干，便得到了白花花的食鹽。王耀南還想到用鹽堿土、墻角和茅廁邊上的老土也可以提煉做黑火藥的硝和食鹽。在毛澤東和朱德的大力支持下，王耀南幾天的工夫就又造出了食鹽，部分解決了根據地軍民吃鹽的難題。

見證工兵部隊創建

1930年5月，王耀南入黨不久，被召集到紅四軍司令部，研究成立工兵連的具體籌備工作。工兵連戰士以安源煤礦工人為班底，包括爆破、鐵匠、木匠、篾匠、電工等工種，后來繼續注意物色礦工、木匠、鐵匠、水手、泥瓦匠等有一定技術和專長的人。1930年6月，紅一軍團總部工兵連在福建長汀正式成立，王耀南任工兵連長。工兵屬于特種兵，職權高于步兵，工兵連行使營級職權，朱德對工兵連也是非常重視。1931年4月在福建建寧，紅一軍團總部正式給工兵連授予軍旗。據王耀南回憶，當時軍旗是紅色的，三面綴著旗穗，以旗穗的顏色區分不同兵種，步、騎、炮、工、輜重五個兵種的旗穗顏色分別為紅、黃、藍、白、黑。工兵連隊的旗穗是白色，在軍旗二寸半的白布邊上寫著“中國工農紅軍第一方面軍工兵連連部”。

國民黨軍開始對中央蘇區進行第五次“圍剿”后，隨著戰事擴大，紅軍迫切需要組建規模更大的工兵部隊。1934年春末夏初，工兵營在瑞金紅軍大學成立，劉伯承校長代表紅軍總政治委員周恩來正式宣布了軍委工兵營組建命令并授軍旗，王耀南任營長，行使團級干部職權，軍旗也是團級軍旗。在以后的長征、抗戰、解放戰爭中，工兵部隊總是走在前面勘察地形，無論是進攻、防御，還是撤退，都離不開工兵部隊的特種作業，這支部隊也是中國人民解放軍工程兵部隊的前身。

長征路上第一橋

1934年10月上旬，王耀南得到紅軍總部命令：12日午夜之前趕到江西于都執行架橋任務。到達于都后，王耀南等人得知，中央紅軍第五次反“圍剿”戰役失利，很快會被國民黨大軍包圍，在敵人包圍圈形成之前，紅軍必須立即突圍。他們的任務是馬上要在于都河上架起5座浮橋，于都河在該縣境內長約60華里、河面平均寬度600米、水深1—3米、河水最大流速為1.2米/秒、河底結構為砂石，架橋難度比較大。為防止敵機偵察，過早暴露目標和我軍行動意圖，在午后5時到第二天晨7時夜間施工。根據地的老俵非常熱情地為紅軍提供支持，聽說紅軍要木料，有的群眾不等南瓜成熟就扯斷瓜藤拆掉瓜棚，有的老人拿出棺材板送給紅軍架橋。整個架橋施工共動員了千余名工匠船工，征用800余條船，還籌集了其他大量渡河器材，終于在16日午夜之前完成架橋任務。

18日下午5點多，王耀南等人迎來了毛澤東。毛澤東親切地和他們一一握手：“同志們辛苦了!”接著又問了架橋作業情況和部隊執行紀律情況。王耀南將架橋材料征集情況向毛澤東匯報：“上井岡山前，主席說不能拿老百姓一個紅薯。以后又規定了三大紀律、六項注意。我們一直是這樣做的。損壞了東西，我們都按價賠償。”毛澤東聽了微笑著說：“打個比方吧，造一條船要100塊大洋。你們把它搞壞了，他再雇工造船，一時不能生產，又不能餓飯，這樣花掉30塊錢。所以，要賠130塊錢才對。以后遇到這種情況，要按實際損失考慮。”毛澤東大步邁上浮橋，一邊走一邊對王耀南說：“一根籬笆三個樁，一個好漢三個幫。我們必須依靠人民群眾這個樁，才能取得勝利。”嚴格的軍隊紀律、群眾的支持幫助和工兵的不畏艱苦造就了長征路上第一橋。

閻錫山部調干部

盧溝橋事變之后，日寇占領北平、天津，山西受到日軍的直接威脅。閻錫山非常希望得到一支援軍，頻繁向我黨發電報邀請八路軍入晉，并請派一些軍事干部先期入晉，研究共同防御日軍的問題，王耀南是中央選派前往晉綏軍的干部之一。出發之前，八路軍總司令朱德和政治部主任任弼時同王耀南談話，朱德交代了軍事任務，任弼時強調在和閻錫山的交往中，必須遵循黨中央洛川會議精神和我軍獨立自主山地游擊抗戰的原則，并詳細交代了和友軍交往的政策和策略。王耀南到太原見過閻錫山，溝通合作事宜，閻錫山也安排有什么需要可以直接和他的外甥梁化之聯系。

梁化之準備了通行證、軍用地圖，配了汽車、經費，和相關方面打了招呼，問王耀南還有什么要求，王耀南說：“我們的技術力量不夠，想從戰區軍官學校工兵課要幾名畢業生。”梁化之經閻錫山同意，準備打電話通知軍校派人送4名測繪、道橋專業畢業生過來，但王耀南堅持自己去選人。梁化之很是奇怪，問王耀南：“你是不是不信任學校？”王耀南回答：“不是，我們八路軍沒什么薪餉，當八路軍要不怕死，沖鋒時軍官要帶頭，怕弟兄們不愿意。”在梁化之的陪同下王耀南到晉綏軍官教導團挑選學員。每個進到王耀南辦公室的學員都會被問一個問題，“你愿意不愿意去打日本鬼子，怕不怕死”。王耀南直言不諱地告訴他們八路軍沒有什么薪餉，要準備吃苦，并一次又一次耐心地向學員說明不愿意參加八路軍不必勉強，而學員都非常堅定地表示了犧牲報國的決心，幾乎沒有碰到一名學生表示不愿意的。可以看出，我們黨和軍隊是多么重視人的理想信念，而且八路軍的干部都是吃苦在前、沖鋒在前，惟此才能官兵團結，這樣的隊伍才有戰斗力。

王耀南將軍一生始終是人民軍隊的一員，他的革命歷史充分展現了愛國主義和革命英雄主義精神，也讓后來者能夠更為深刻地理解他所屬于的這支偉大軍隊是怎樣從小到大、由弱到強成長起來，如何用信念與智慧戰勝一個又一個強大的對手。