1938年武漢會戰期間，廖運周率六五六團參加（昌）武（昌）公路保衛戰。其間，他以機動靈活的戰術，連續在小寨賢、茨芭山、小坳三次伏擊日軍，取得了巨大勝利，成就了抗戰史上的一段傳奇。

　　全面抗戰爆發后，廖運周率部走上戰場，和日軍多次血戰

　　1928年，廖運周受中共中央軍委的指派，到國民黨軍隊中從事地下黨工作，自此開始了長達20年的“潛伏”生涯。其間，他遵照黨對兵運工作的指示，在國民黨軍隊的進步軍官中積極發展黨員。他奉命長期隱蔽，隻與中共北方局組織部長兼軍事部書記朱瑞單線聯系。其間，廖運周努力取得國民黨軍政首腦的信任，因而職務也不斷地得以晉升。每當部隊開到一個新的地方，他都通過中共北方局和地方黨組織取得聯系，向黨組織輸送有關情報。

　　1937年全面抗戰爆發后，廖運周隨部隊走上抗日最前線，與日軍多次作戰。9月，廖運周率部受命在正定阻擊日軍。10月1日到10日，該部英勇阻擊日軍9天。此后，廖部改編為第一一〇師第三二八旅第六五六團，廖運周任上校團長。

　　1938年2月，廖運周率部開赴安徽蒙城，作為第五戰區的機動部隊，參加徐州會戰。他曾率部參加臺兒莊戰役，給日軍以沉重打擊。

　　小寨賢、茨芭山兩次戰斗，連奪敵人輜重隊

　　1938年6月，日軍大舉從安慶登陸，隨后兵分三路向武漢殺來，武漢會戰就此拉開序幕。大戰打響時，剛從徐州戰場撤下來的廖運周部被調到永修，參加瑞（昌）武（昌）公路保衛戰。廖運周得到的任務是：沿公路開展“運動戰”。

　　1938年9月中旬，日軍沿公路向西進犯。當時，瑞昌到龍港這一段公路正處江西、湖北交界處，兩側全是高山。廖運周率部在山上布置了兵力，以圖層層截擊，阻敵沿公路前進。在戰斗中廖運周發現，日軍一般把攻擊重點放在搶佔中國軍隊固守的山頭陣地。戰斗打響后，日軍往往依仗其強大的炮火對中國軍隊防守的陣地進行狂轟濫炸，給中國守軍造成很大傷亡。而日軍一旦佔山頭陣地便停止轟炸，其后續部隊就向前推進一段。廖運周掌握了敵人這一規律后，便採取了相應的作戰措施。

　　廖運周先派出1個營固守在小寨賢山頭陣地。日軍發現中國軍隊的陣地后，便像往常一樣調動炮火去進攻。由於廖部駐守部隊依托險要的地形筑起堅固的工事，日軍雖然集中優勢火力，但在短時間內無法攻破，雙方陷入長時間的拉鋸戰。廖運周見時機已到，隨即派出1個營包抄日軍后路，攻擊日軍的后衛部隊。由於日軍在前幾天的攻勢中屢屢得手，產生了輕敵心態，其后勤輜重隻派一個騎兵中隊防守。當廖運周的突擊營突然沖上公路的時候，負責防守輜重的敵人還都騎在馬上，伸著腦袋向戰場方向觀看前方瞬間打得死傷慘重，根本無法阻止起有效的抵抗。廖運周指揮部隊很快將這股敵人擊潰，乘勢奪取了日軍輜重。正在進攻小寨賢山頭陣地的日軍得知后方被襲，也隻得逃走。

　　日軍在小寨賢吃了敗仗后，開始重視輜重部隊的保護。他們將輜重營的護衛作戰部隊提升到兩個中隊，其兵力規模基本相當於中國軍隊的一個作戰營。

　　廖運周得到偵察兵的報告后，再次調整了戰術，他命令一個營埋伏在茨芭山附近茂密的樹叢裡。部隊的埋伏地點距離公路有幾十米遠。戰斗打響后，廖運周率部和敵人略作接觸，隨即向后撤走。日軍隨后追來，到達茨芭山附近時，見前方樹林茂密，害怕有埋伏，於是向樹林胡亂射擊，進行火力偵察。廖運周命令部隊隱忍不發，繼續待擊。日軍火力偵察良久，以為這一帶不會有中國軍隊埋伏，便大膽通過，后面的輜重隊也跟了上來。

　　當日軍輜重隊進入伏擊圈后，廖運周一聲令下，中國軍隊用機槍進行猛烈射擊，打得敵人紛紛落馬。乘敵人慌亂之際，廖運周指揮部隊發起沖鋒。戰士們沖出密林，一面向敵人投擲手榴彈，一面沖入敵陣，將日軍護衛部隊攔腰截斷。經過激烈的短兵相接，廖部擊潰日軍，再次成功奪取了日軍輜重。與此同時，前方的日軍主力試圖回頭救援輜重，卻也遭到中國軍隊的突然襲擊，隻得迎戰。不妨廖運周在奪取日軍輜重后，率部從背后殺來，和前方大部隊前后夾擊。日軍頓時全線崩潰，狼狽突圍逃走。

　　把小坳變成日軍裝甲部隊的“墳場”

　　兩次戰斗后，上級發來指示，要求廖運周團后撤三十裡布防，廖運周立即率部隨大部隊西撤。晚上6點鐘左右，廖運周率部來到了一個叫作小坳的地方。小坳位於箬溪以西，是兩山之間的一個坳口，往西行進三十裡就是幕阜山，處在鄂贛交界處。在山下，一條公路環繞小坳而來，由於地形原因形成了一個巨大的“S”形彎路。這個“S”形路外側是河，裡側則是高山，在中間是座10幾米高的小高地。

　　廖運周見地形如此有利，便決定在這裡設伏，打擊沿公路追來的日軍。就在此時，廖運周得到報告說，要他們接手另外一支部隊留下來的軍火庫，裡面存放著1萬發迫擊炮彈。

　　廖運周聞訊后大喜，但認為第六五六團隻有迫擊炮8門，不足以發揮炮火的威力。為了加強火力，他立即向附近的友軍借來4門迫擊炮。鑒於日軍追擊部隊擁有大量坦克，廖運周又前往第十八軍軍長黃維處，希望借用反坦克炮。黃維和廖運周為黃埔軍校同學，當即答應借給廖運周1個炮兵連和4門反坦克炮。

　　隨后，廖運周立即趕回小坳布防：經過仔細觀察，他精心選擇了一處伏擊地點，將火炮布置於道路兩側，炮口對準公路拐彎處﹔把團指揮所就設在了中間的小高地上，以利指揮﹔又命令每兩三個步兵攜帶一箱迫擊炮彈，一旦戰斗打響就手投迫擊炮彈殺敵。

　　當廖運周結束布防后，日軍部隊沿公路趕來。日軍雖然在此前有過兩次被襲“經驗”，但認為中國軍隊沒有反裝甲作戰經驗，就算被伏擊，也不會有什麼損傷，於是把坦克、裝甲車放在最前面開路。

　　隨著天色轉黑，日軍先頭8輛坦克駛入伏擊圈。當夜月光明亮，公路上的情景看得一清二楚。廖運周見狀，立即下令反坦克炮開火。在二三百米的距離上，反坦克炮百發百中，當場擊毀為首的敵軍3輛坦克。余下的5輛日軍坦克大亂，立即倒車后退。但此時日軍的汽車隊和馬車隊也已經隨后跟了上來，造成堵塞。

　　廖運周立即命令所有火炮一齊開火，一排排炮彈落入密集的日軍中。敵人擠在一段僅僅3米寬的公路上，完全成為中國軍隊的活靶子。3千米長的公路，到處都是被迫擊炮彈擊中后燃燒的火光。被炮擊15分鐘后，日軍頭目終於搞清楚了情況，命令全軍后撤，但此時部隊已經亂了，命令無法執行。經過1個小時的“被炮擊”，日軍才開始從混亂中逐步恢復過來，狼狽逃出了伏擊圈。此戰，廖團官兵將近打出5000發炮彈，戰后，很多人累得兩隻手都無法舉起。由於戰斗當時已進入黑夜，進犯日軍從戰斗開始到結束，始終處於被動挨打的地位，幾乎沒有進行過反擊。整個戰斗中，廖運周團沒有一名官兵傷亡。

　　此戰，廖運周率一個團，擊毀日軍20余輛坦克、裝甲車，數十輛載重汽車，殲滅日軍400人。這場伏擊戰的勝利很快便在武漢外圍各戰場上引起了轟動效應，國民政府軍事委員會下達特別嘉獎令，稱贊廖團“戰果輝煌”。

　　淮海戰役期間，廖運周正式結束了潛伏生涯，率部起義，所部被正式編為中國人民解放軍第四兵團十四軍四十二師，廖運周任師長。后來該師參加了渡江戰役，進軍大西南，解放西藏等戰役。1949年9月，廖運周獲一級解放勛章﹔受邀出席全國政協第一次全體會議和參加中華人民共和國開國大典。

　　中華人民共和國成立后，廖運周被授予中國人民解放軍少將軍銜，任中國人民政治協商會議第五、六屆全國委員會委員，民革中央監察委員會常委兼秘書長等職，為社會主義革命和建設事業，為堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，為祖國統一大業，繼續貢獻自己的力量。

　　（作者系湖南文史研究者）